中空糸膜

ろ過技術

クリンスイの心臓部「中空糸膜」

1970年、水や血液をろ過するための繊維を開発していた三菱レイヨン（現・三菱ケミカル）の工場で、ポリプロピレンが白く変化する現象が起きました。顕微鏡で観察すると、ストロー状の中空糸の壁に無数の小さな孔が見つかりました。これこそが、クリンスイ製品の土台となった中空糸膜の始まりです。

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中空糸の壁に無数の孔を発見

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中空糸膜の開発に成功

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世界初の人工肺

1974年中空糸膜の開発に成功

工場で起きたポリプロピレンの白化現象を研究所で顕微鏡観察したところ、ストロー状の中空糸の壁に無数の孔があることがわかりました。そこで当時の研究者たちは、これを「ろ過膜」として使えるのではないかと考え、研究を進めました。こうして開発された中空糸膜フィルターは、その後に続く数多くの製品の大切な土台となりました。

membrane — ストロー状の中空糸（左）の壁には均一で細かい孔があり、雑菌をしっかり取り除きます。

1978年世界初の中空糸膜型人工肺を開発

中空糸の白化現象をヒントに、三菱レイヨン（当時）は中空糸膜フィルターの開発に成功し、ろ過膜としてさまざまな業界に提案しました。その結果、最高レベルの機能と安全性が求められる医療分野や、排水処理の分野から注目を集めるようになりました。医療機器メーカーとの共同開発により、中空糸膜を搭載した世界初の人工肺が実用化されました。その後、有機溶剤を使わずに製造できるポリエチレン中空糸膜の開発によって、ダイアライザー（人工透析器）や手洗い装置など、医療用の水処理事業に本格的に参入しました。